無駄なんかじゃないんだ
- 2010.07.31 Saturday
- 17:45
ゴビ砂漠の遺跡にキャンプを張ってもう2週間になる。
ひたすら地中から獣の骨を掘り出し、岩に叩きつける毎日だ。
数えてみると、昨日までにマイケルが折った骨は820本、私は1000本を超えていた。
25年余りもの間、世界各地を渡り歩きながらこんなことを続けてきた。
途中仲違いしたこともあったし、そもそも2人の見解は真っ向から対立しているが、今では互いを良きパートナーとしてリスペクトしている。
家族以上の信頼関係で結ばれた私たちが追っているのは、太古の幻獣ヒポポタマタマだ。
標本も詳細な記録も存在しないヒポポタマタマだが、その足の骨は黄金の輝きを持ち、ダイヤモンドをも凌ぐ強度を誇ると言われている。
とはいえ掘り出した骨からいちいち泥を洗い落として黄金色かどうか確かめるのは効率が悪い。
だから、掘り出した骨はとにかく叩きつけて折る。
ポッキリ折れるならそれはヒポポタマタマの骨ではない、というわけだ。そのような骨はこの業界では「無駄骨」と呼ばれる。
気の遠くなるような作業だということは分かっている。
しかしこの灼熱の大地に立つ私たちの決意は揺るがないし、ほんの少しずつでも真理に接近していると思うと勇気がとめどなく溢れてくるのだ。
面白いことに、ヒポポタマタマに関して私とマイケルの見解は全く噛み合わない。正反対だと言っても良い。
例えどれだけ多くとも、地球上に存在する獣の骨には限りがある。
だから、折った無駄骨の数が大きくなればなるほど、次に掘り出す骨がヒポポタマタマのものである可能性が大きくなる。
私は一貫してそう信じてきたし、そうでなくてはこの気が遠くなるような作業を続けてこれたはずもない。
ところがマイケルは違うことを考えているようなのだ。
折った無駄骨の数が大きくなればなるほど、次に掘り出す骨がヒポポタマタマのものである可能性は小さくなる、と彼は言う。
彼が何を考えてそのように言うのか私には全く分からないが、しかし2人とも、折った無駄骨の数が大きくなればなるほど、この作業の、そして次の1本の価値が増してゆくという点では一致している。
そんなわけで、私たちは日々競うように地面を掘り返し、無駄骨を岩に叩きつけてはスコアをノートに付けているのだ。
単調だが充実した毎日。
この作業が永遠に終わらなければ良いのに……と埒もない空想に浸ることすらある。
今もそうだ。
私としたことが、手が止まってしまっていた。
さあ、大事なのは次の1本だ。